蒸汽鍋爐是產生蒸汽的一種裝置，利用燃料或熱能把水加熱成為蒸汽的熱能設備。鍋的定義是指在火上進行加熱的裝水容器，爐的定義是指燃燒燃料的地方，鍋爐包括鍋和爐兩部分組成。
　　蒸汽鍋爐中的爐膛、爐排、鍋筒、燃燒機（含燒生物質燃燒機和燃油、氣燃燒機等）、水冷壁、煙氣預熱器、預熱水箱、耐火材料等主要部件組成蒸汽鍋爐的主要部分，稱為蒸汽鍋爐的本體。蒸汽鍋爐本體中兩個主要的部件是爐膛和鍋筒。
　　除蒸汽鍋爐本體外，常見的輔助設備還有上面的閥門儀表，控制器、水位傳感器、安全閥、排污閥、止回閥、風機、燃燒機、水泵、水處理、壓力表、壓力控制器、主氣閥門、煙囪、除塵設備等。
　　蒸汽鍋爐常見的燃燒方式分為三種形式：層燃、室燃和沸騰燃燒。每種燃燒方式有相對應的燃燒設備。固定爐排、鏈條爐排、往復爐排、振動爐排等屬于層燃式，適用于燃燒固體燃料。煤粉鍋爐、燃油鍋爐、燃氣鍋爐等屬于室燃式，適用于粉狀固體燃料，液體燃料和氣體燃料。鼓泡流化床、循環流化床屬于沸騰燃燒方式，適用于燃燒顆粒狀固體燃料。拋煤機鏈條爐排，兼有層燃和室燃的燃燒方式，屬于混合燃燒方式。